阪神タイガース補強選手列伝では日本ハムからトレードでやってきた野口寿浩捕手について管理人でぶぶがテキトーに考察します。。

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野口寿浩 〜阪神タイガース補強選手列伝〜

野口寿浩のデータ
右投げ右打ち　１９８９年ドラフト外 捕手（外野手）
＜経歴＞
習志野高校
ヤクルトスワローズ（１９９０〜１９９７）
日本ハムファイターズ（１９９８〜２００２）
阪神タイガース（２００３〜２００８）
横浜ベイスターズ（２００９〜２０１０）

★阪神入団の経緯・・・トレード
　　　　　　　　　　　※野口・下柳・中村と坪井・伊達・山田のトレード

★野口選手加入の報を聞いたときの管理人の感想
「日本ハム野口出して大丈夫なんか！？実松と山田じゃ１年まわすの厳しいと思うけどなぁ・・・そんなに坪井が欲しかったのかなぁ・・・」

阪神にやって来る前の野口選手

ヤクルト時代から強肩強打俊足の捕手として評価は高かったが全盛期の古田がレギュラーであったためほとんど出番が与えられなかった。９７年オフに城石とのトレードによって日本ハムに移籍すると水を得た魚の如く１年目からあっさりとレギュラー捕手を獲得し、５年間にわたって正捕手として君臨。特に２０００年はビッグバン打線の一角として打率２９８ ９ホームラン ７６打点の成績を残し「恐怖の８番打者」として恐れられる。

しかし、そんな正捕手である野口を日本ハムがまさかのトレード、３対３の大型トレードで野口が移籍したのは阪神だった。正捕手矢野がいる阪神に正捕手野口を出すという不可解なトレードではあった（矢野の控えが必要という星野組長の考えは分かるが、贅沢すぎる控えだった）。

管理人が野口獲得の報を聞いた時の印象だが「日本ハム野口出すんかぁ〜出して大丈夫か？」「矢野の控えとして野口か・・何ちゅう贅沢な２番手捕手やっ！」「野口の顔が毎日堪能できてしまうっ・・・！！！！」という感じだった。野口が実力があるのは分かっていたけどレギュラーがいるポジションへの補強だっただけに複雑な思いであった。

阪神にやって来た後の野口選手

球界最強の馬面！古田、矢野というセリーグを代表する捕手の競争相手に選ばれてしまう悲劇の捕手だがその馬面のためか悲劇性が薄れてしまう(涙)

★阪神補強選手列伝的テキトー選手評価・・・Ｃ

星野組長の「矢野の保険」という（とんでもない）理由で獲得されてしまった野口（涙）組長は金本、伊良部らを獲得していたにも関わらず「一番の補強は野口」と言ってくれたが・・・。シーズンに入ると野口獲得によって発奮したのか矢野がＭＶＰ級の活躍・・・野口の出番は矢野の休養日や日本ハムで同僚だった下柳の登板日に限定されていく。誰もが認める力はある上に年齢的にも脂にのった時期だった野口にとって阪神という球団は一番相応しくない球団だったのかもしれない。

翌２００４年はスタメン固定傾向にある岡田監督が就任したため野口の出番はさらに限られていく。わずか２４試合３４打席、３３歳の野口がシーズンオフにＦＡ権を行使して移籍するのは必至と見られていた。しかし、野口は残留を選ぶ。２番手捕手として生きる道を選んだのだ（矢野から正捕手を奪うと宣言したりもしたが、現実を見れば充実期を迎え、ファンや首脳陣からの信頼厚い矢野から正捕手を奪う可能性は皆無だったと思う。恐らくほとんどの阪神ファンが野口が正捕手を奪えるなどとは思っていなかったはずだ・・・）。

阪神球団は野口に対してそれなりの礼遇を尽くしていたと思う。野口は阪神に６年間在籍し、レギュラーどころか準レギュラーとも言えなかった。しかしこの間阪神は野口に６０００万円〜８０００万円という正捕手並みの年棒を支払い続けていた。プロで正捕手をはれる実力がある野口に対し、「２番手捕手で我慢してくれているお礼に正捕手並の待遇を保証する」という態度を示しているかのようだった。

野口にとって阪神で２番手捕手を務めるという選択が良かったのか悪かったのかは分からない。でも個人的には２００４年オフにＦＡ宣言して、阪神より条件が悪かったとしてもレギュラーが狙える球団に移籍したほうが野口にとっては良かったんじゃないかという思いはある。あれだけ実力がある捕手が、捕手として充実期になったであろう６年間をベンチで過ごしたのは非常に勿体なかったんじゃないかと思うのだ。ちなみに２００９年についにＦＡで横浜に移籍するが選手としては晩年を迎えており全く活躍できなかった・・遅かった・・（涙）

野口の印象
レギュラーで出場すれば２割４分から２割６分くらいは打てそう、またある程度の長打力もあるためホームランも５本から１０本くらいは打てたのではないか（捕手としては十分な打撃力）。意外と走力があり、レギュラー級の捕手の中ではトップクラスの走力ではなかろうか（捕手としては十分すぎる走力）。守備面ではまずリードについて。ノムさんの薫陶を受け、古田の控え捕手をやっていただけに味のあるリードをしていた。矢野のリードが無難なリードだったため（矢野のリードが悪いわけではない）、野口の攻撃的なリードは見ていて楽しかった。特に若手投手（上園、岩田など）と組んだ時に、若手投手が生き生きしていたのが印象的。肩については強肩という話であったが、そこまで強肩な印象はない。結論としてはプロ１軍レギュラーレベルの捕手で、しかも「ぎりぎりレギュラーレベル」ではなく打撃の調子が良いシーズンであればベストナインも狙えるクラスの捕手だと思う。やっぱもったいないぜ・・・。

ちなみに顔でベストナインを選ぶならキャッチャーは常に野口であること間違いなし！（涙）